Und geht es nach der Meinung der Buchmacher — mit der übrigens auch wir Wettfreunde konform gehen -, wird das auch Wolfsburgs vorläufig letzter (Teil-)Erfolg gewesen sein.  
 Schießt Harry Kane (im Bild) die Bayern zum Sieg? (© dpa picture alliance / Alamy Stock Photo)  
  Erste Entwicklungen in diese Richtung waren bereits am Samstag sichtbar: Kapitän Diego Benaglio, der in Wolfsburg acht Jahre lang als unantastbar galt, musste auf der Bank Platz nehmen. Seine Rolle im Tor nahm Koen Casteels — aller Wahrscheinlichkeit nach Wolfsburgs Torhüter der Zukunft – ein. 
 Als ein solches entpuppt sich zunehmend auch die schwache Form von Claudio Pizarro (38). Nachdem der peruanische Routinier weiterhin auf sein erstes Saisontor wartet, droht ihm nun ausgerechnet gegen den Ex-Klub die Ersatzbank. 
  Bei der ebenso engagierten wie geduldigen Darbietung hatten die Hausherren das Geschehen dann aber jederzeit im Griff. Obwohl der Führungstreffer letztlich über eine Stunde auf sich warten ließ, steuerte die Partie bereits vom Anpfiff weg auf den allseits erwarteten Pflichtsieg zu.  

Der September ist für den FC Schalke 04 bisher äußerst ergiebig verlaufen. Zum ersten Mal im laufenden Kalenderjahr ist es den Königsblauen am vergangenen Wochenende gelungen, in der Bundesliga zwei Siege in Folge zu feiern.  
 Mit den nunmehr eingefahrenen 19 Zählern wird vom Aufsteiger bereits drei Spieltage vor dem Ende der ersten Halbserie an der magischen Marke von 20 Punkten geschnuppert — und es wäre alles andere als ein Beinbruch, wenn diese Hürde erst im neuen Jahr genommen werden kann.  
  Natürlich sind die Stuttgarter dennoch gewillt, am Samstag ihre Hausaufgaben zu machen. Laut Sportdirektor Robin Dutt bestehe schließlich noch „eine Restchance, die wir unbedingt nutzen wollen.“ 
 Somit lässt sich derzeit beim besten Willen kein Wolfsburger finden, der gänzlich unbeschädigt in das Endspiel geht, während man beim FC Köln so langsam aber sicher schon wieder den Trümmern einer ruinösen Spielzeit zu entsteigen beginnt. 
  Den Wolfsburgern dürfte das Vorhaben dagegen große Probleme bereiten, dem Liga-Primus aus München im neuen Jahr noch ein bisschen näher zu kommen: Namentlich die zusätzliche Herausforderung in der Königsklasse wird wohl dafür sorgen, dass es ganz gegen den Trend der jüngeren Vergangenheit ausnahmsweise ein kleines Stück nach unten geht.  

 Aber kann der VfL diese Art von Fußball, die so ziemlich das genaue Gegenteil von dem ist, was etwa ein Julian Draxler als zentraler Offensivspieler verkörpert?  
 Bei der TSG lieferten die Stuttgarter eine erschreckend schwache Vorstellung ab, vor allem in der Offensive. Bis auf die Chance von Özcan und zwei Schüsse von Brekalo strahlt der VfB in Hoffenheim überhaupt keine Torgefahr aus.  
  Daher lautet unser Tipp: Augsburg gewinnt zum achten Mal in Folge gegen den VfB Stuttgart! 
  Während für Werder Bremen die „Mini-Serie“ mit zwei Siegen hintereinander am Mittwoch bei Bayer Leverkusen zu Ende ging, fand die Schwächephase von Mainz 05 ihre Fortsetzung. Seit vier Spielen sind die Nullfünfer in der Bundesliga nun schon sieglos. 
  Jammern auf hohem Niveau, mag so manch einer meinen, sind die Dortmunder Zahlen doch weiterhin höchst eindrucksvoll.  

 Vor diesem Hintergrund kommt das Duell mit Ligakrösus Bayern natürlich denkbar ungelegen, schließlich könnte am Samstag (18:30 Uhr) bereits ein Punktverlust dazu führen, dass der VfL direkt in die Gefahrenzone abrutscht.  
 Neu ist allerdings die Tatsache, dass sich aktuell nur der Gastgeber von der Weser mit dem Thema Abstiegskampf beschäftigt: Während es bei den Grün-Weißen wieder einmal mächtig harkt, hat sich der Dino zuletzt wohl endgültig in gesicherte Gefilde abgesetzt.   
 Hätten die allesamt gescheiterten Chicharito, Aranguiz und Calhanoglu am Elfmeterpunkt die Ruhe bewahrt, wäre die Werkself derzeit durchaus ordentlich im Geschäft; schließlich ließ die Mannschaft allein aufgrund dieser Nervenschwäche bereits satte sechs Punkte liegen. 
  Stuttgart-Torhüter Ron-Robert Zieler wird ausführlicher: „Wenn wir es tatsächlich schaffen sollten, würden wir nicht ,Nein‘ sagen. Aber wir müssen realistisch bleiben: Mit Hoffenheim und Bayern haben wir noch ein sehr, sehr schwieriges Programm.“  
 Geändert habe sich laut Schlüsselspieler Almog Cohen dennoch etwas. „Der Druck“, betont Ingolstadts Topscorer (sieben Tore/ein Assist), laste nun auf der Konkurrenz. Und das, weiß er aus eigener Erfahrung, fühlt sich an „wie zehn Kilo mehr“.  

 Der Vorsprung auf die Gefahrenzone beträgt zum Start der Rückrunde am kommenden Wochenende nun sechs Punkte.  
 Um entsprechende Befürchtungen vom Tisch zu wischen, legte Heiko Herrlich großen Wert auf die Feststellung, dass die Heim-Schlappe gegen den FCB keinesfalls einem Abziehbild der Hinrunden-Pleite entsprach — demnach hätten vielmehr lediglich Nuancen einen möglichen Prestigeerfolg verhindert.  
  In Mainz hat ihm das in Ansätzen schon ganz gut gefallen. „Es sind viele Dinge aufgegangen.“ Freude über den Punktgewinn konnte er letztlich aber nicht wirklich empfinden. „Zumindest haben wir nicht verloren.“ 
  Diese vier setzen sich aus einenm Sieg in Freiburg und einem Remis in Ingosltadt zusammen. Diesen zwei Erfolgserlebnissen stehen fünf Niederlagen gegenüber.  
 Damit rutschte Leverkusen in der Tabelle wieder einen Platz nach vorne, auf Rang 7. Nur noch drei Punkte beträgt der Rückstand auf Platz 4, der zur Qualifikation an der Champions League berechtigt.